留守肥如城的都尉田楷、都尉吴炽接到公孙瓒被围管子城的消息后,立即集结大军准备救援。他一面急书驻守土垠城的济阴都尉陶颜加紧向肥如运送粮草,一面快马向镇北将军李弘和幽州牧刘虞告急。驻守雍奴城的校尉文丑接到消息后,领五千兵马带着大量粮草辎重迅速支援肥如城。
田楷心忧公孙瓒和三千铁骑的安危,要带着人马立即出城救援。吴炽说,乌丸人以重兵包围管子城,不会只是为了杀死一个公孙瓒,他们肯定另有目的。吴炽怀疑乌丸人包围公孙瓒只是一个饵,他们的主要目的还是想把留守汉军诱出肥如城,然后在中途伏击围歼。乌丸人如果消灭了汉军主力,他们就能轻而易举地拿下肥如城,把汉军赶出辽西,从而牢牢地占稳辽西辽东。
田楷不以为然,他说乌丸人早被我们杀破了胆,根本不敢和我们大军正面对敌。乌丸人已经胆怯,已经没有士气和信心了。乌丸人以两万铁骑围杀公孙瓒的三千人就是一个例子。田楷说,我只要带五千人马前去管子城就能救出公孙瓒,痛宰乌丸人。
吴炽劝道,公孙瓒三千人马守一个小小的管子城,短时间没有太大危险,他们即使没有食物了还可以杀战马。我们现在仓促支援,如果中途中伏损兵折将,不但救不出公孙瓒,还有可能把肥如城丢了。要支援,我们也要等到陶颜和文丑的援军赶到,这样一来我们就有足够兵力守肥如,而且支援大军的粮草也有保障。公孙瓒私自出击乌丸人已经违抗了军令,我们不经允许擅自出兵支援就更是违抗军令了,两位大人一旦怪罪下来,那可是死罪。
平原郡兵曹从事刘备的意思也是暂不出援,再等一等,最好能等到李将军和刘大人的军令,看看两位大人怎么说。
田楷勉强同意,耐心等了两天。两天后,陶颜带着一千人马押运粮草赶到了肥如城,但文丑距离肥如城至少还有三四天的路程。这时公孙瓒又派义从骑士杀出重围前来求援。公孙瓒在书信中说得很严厉,他说现在指挥辽西辽东战场的是他公孙瓒,如果田楷等人迟迟不援就是违抗他的军令,要受到重罚。田楷再不犹豫,让刘备带着一千人驻守肥如,等待文丑的大军前来会合,自己和吴炽陶颜带着六千步卒前往管子城救援。田楷嘱咐刘备说,只要文丑赶到,立即押运粮草随后跟进。
田楷带着大军急行三天,在一个叫羊桃岭的地方遭到了乌丸人的袭击。汗鲁王乌延,丘力居的儿子蹋顿,还有东部鲜卑的大帅阙机,他们带着两万铁骑,以江河决堤之势横扫而过,将汉军杀得狼奔豕突鬼哭狼嚎。陶颜和吴炽先后战死,六千步卒被杀掉了四千多人。田楷拼死突围,带着一千多残兵逃到附近的一个山头上,据险死守。
乌丸人和鲜卑人似乎也不想强行攻击,他们把这个小山团团围住,等着汉军渴死饿死。
丘力居和苏仆延虽然不愿意向鲜卑人求援,但鲜卑人从自身利益考虑,还是主动提出了出兵支援。如果辽西辽东被汉军尽数收复,汉军就不用分兵平叛了,他们可以集中主力猛攻渔阳和卢龙塞。鲜卑人当然不愿意看到幽州战场出现这种对自己极其不利的情况,于是弥加命令驻守在辽西边境的阙机部出兵相助。其实弥加的东部鲜卑大军出击潞城失败,没有兑现对幽州叛军和乌丸人的诺言,也是应该出兵。
个别汉卒逃回了肥如城。刘备大惊失色,他派人飞马急报镇北将军和幽州牧,同时督促将士做好守城准备。
文丑听说田楷的援军在羊桃岭被乌丸人杀得全军覆没后,立即命令吴雄领一千人守土垠,自己和张震带着四千士卒连夜赶到了肥如城。
幽州牧刘虞的手令送到了肥如,他严令田楷坚守肥如,务必不要鲁莽出击。大军一旦出援,以步卒的战斗力,极有可能被乌丸铁骑在野外突袭击败。刘虞说目前朝廷已经定策,大汉军队要全力稳定北疆,要收复北疆失地,北疆各军将得到朝廷稳定的粮饷支持,所以北疆叛乱的乌丸人已经没有任何出路了。刘虞将再次派出僚属到辽西辽东的乌丸领地游说招抚,他估计乌丸人受抚的可能性非常大。第二天镇北将军李弘的军令也送到了。李弘说得坚决简单,据城坚守。
文丑、张震和刘备三人随即放弃了援救的打算。
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这时田楷派人救援。听说田楷和一千多士卒还活着,文丑坐不住了。他和刘备召集众将商议了很长时间,大家都束手无策,一筹莫展。刘备说,我们不能再违抗军令私自出击了,这是乌丸人的诡计。乌丸铁骑把田楷围在山上,不但不迅速攻杀,反而任由田楷的亲兵杀出求援,这分明就是诱敌。乌丸人想把我们诱出城,然后故伎重施再伏击我们。现在辽西就我们这五千人,后面没有援兵了。大军一旦受损兵力就会严重不足,肥如城可能会丢失。肥如城丢失,大军退出辽西,汉军同时受到鲜卑人和乌丸人的两路攻击,这对整个幽州战场是个很大的打击。
张震说,田楷和一千多士卒就在羊桃岭上,我们总不能看着他们被乌丸人活活困死,我们总要想个办法把他们救出来。刘备哀叹道,羊桃岭距离肥如城将近三百里,路程遥远,我们即使把他们救出来了,又如何摆脱乌丸铁骑的追杀?到时我们不但没把人救出来,还把救援将士也全部赔进去了。
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