原本凌乱的呼吸，渐渐恢复平稳。
涨红的脸色，也慢慢变得正常。
见阿笔的情绪冷静下来后，周助微微一笑，然后将刚睁开的双目又给闭上，恢复回那副笑呵呵、和蔼可亲的模样。
“阿笔，我觉得——即便不谈情啊、义啊这些虚无缥缈的东西，光论钱啊、权啊这种庸俗的玩意，让橘君等人住进我们家，给予他帮助、卖人情给他，也是好处多多。”
“橘君他可是北番所定町回的同心。”
“在‘三回’奉公的人，都是些什么人……你应该也很清楚吧？”
“都是一帮位卑权重又有钱的大爷。”
“虽官位不高，但却掌管着江户的治安工作，江户每座自身番的町名主、家主，都听他们的调遣。”
“交好这种在‘三回’奉公的官员，对我们只有好处，没有坏处。”
“日后若是摊上了什么事了，也能多个解决麻烦的门路。”
“还有——交好橘君，对日后推广、发扬我们的天然理心流也有好处。”
“我记得我之前跟你讲过，这个刚入我试卫馆没多久的新人，有着极出众的剑术天赋。”
“论剑术天赋……我觉得他完全不输给总司。”
“北辰一刀流自创立以来，不过才30余年的历史。”
“为什么只有30余年历史的北辰一刀流能发展得那么快，仅用这么点时间，就发展成现在的‘天下第一流派’了？”
“还不是因为他们人才辈出，而且他们的门人对北辰一刀流有着极强的归属感。”
“从北辰一刀流中出师的门人，因对自己的门派有着强烈的归属感，都自发地宣扬、发展北辰一刀流。”
“这就是北辰一刀流为什么能用短短30余年的时间，就制霸了整个日本剑术界的最主要的原因。”
“阿笔，想想看吧——我们交好这么一位有着极强潜力的学徒、与他发展出一段极深厚的情谊，我们日后将能得到些什么？”
“等未来，橘君他出师后，他说不定就会像北辰一刀流的那些门人一样，自发地宣扬、发展我们的天然理心流呢。”
周助的讲述不急不缓，有条有理。
阿笔把脑袋微微埋低，不发一语。
在周助的话音落下后，近藤和冲田双双将视线集中到阿笔的身上，等待着阿笔的回答。
房间……陷入死一般的寂静之中。
……
……
试卫馆，一楼，厅房——
在周助、阿笔、近藤、冲田4人上到房间的二楼，讨论是否要将青登他们给留下时，青登、斋藤、九兵卫他们3人则留在一楼的厅房里，静静地等待着近藤他们4人的讨论结束。
似乎毫不担心自己今夜会没地方住的斋藤，一脸淡定地抱着他的佩刀，坐在房间的一角，睁圆着双眼，发着呆。
今日早上还在舟车劳顿，下午刚回到家没多久，便撞上自家被烧、追击纵火犯的倒霉事，身心都已相当疲惫的青登，倚靠着身后的墙壁，闭目养神。
唯有九兵卫心神不宁地在将手脚到处乱摆。
“九兵卫。”青登缓缓睁开双眼，向九兵卫无奈地笑了笑，“稍安勿躁，坐下来，冷静一点吧。”
“唉……少主……”九兵卫盘膝坐到青登的身前，重重地叹了口气，“如果这试卫馆的人最终不同意我们暂住在这儿……我们该怎么办？”
“没怎么办。”青登笑了笑，轻描淡写道，“等真到了那个时候，就再想办法呗。”
“少主……”九兵卫怔怔地看着青登，“你好乐观啊……”
“我是那种始终相信着方法比困难要多、只要人还活着就一切都有希望的人。”青登闭上双眼，继续闭目养神起来，“无需忧虑，九兵卫。”
“咱们目前的这些危机，根本算不上啥。”
“不就是家还有家里的财物全都没了嘛。”
“这些东西，说到底只是一些死物。只要人还活着，总有一天都能全部再次拥有。”
“唉……”九兵卫脸上浮起股股苦涩之色，“话是这么说没错……但我就是感觉很痛心啊……”
嗵嗵嗵嗵嗵……
这时，厅房外传来了杂乱的脚步声。
听着这阵阵脚步声，青登连忙将双眼重新睁开，然后整理着身上衣物。
坐在角落处发呆的斋藤，这时也迅即地提着他的刀，与九兵卫一起快步走到青登的身后，礼貌地跪坐在地。
厅房门被拉开——刚分别没多久的周助、阿笔、近藤、冲田4人，顺着被拉开的厅房门鱼贯而入。
在这4人进来后，青登不由得多看了阿笔几眼。
今夜是青登第一次见到近藤的这位养母。
对于近藤的这位养母，青登算是久仰其大名了。
在第一次来试卫馆时，就有从那个铃木的口中听说了其“试卫馆五大金刚之首”、“试卫馆第一麻烦人物”的名号。
阿笔是那种光看其外表，就觉得她不是什么好惹人物的女人。
眼神犀利，嘴唇较薄，脸型和五官较凶……一副刻薄脸。
周助4人按照周助坐在最前方、阿笔坐在她右后方、近藤和冲田坐在最后面的排位，在青登三人的身前坐定。
“橘君，关于你的事情，我都已经从勇那儿听说了。”
周助从容地向着青登缓缓道。
他先是例行地跟青登说着一些“对于你今夜的遭遇，我很遗憾”之类的场面话。
待这些寒暄都落下后，周助清了清嗓子，将腰杆挺得更笔直了一些。
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