去年闹拳匪的时候，孙家鼐老大人的府上也受了波及。光绪帝和西太后逃到西安，作为大清忠臣的孙家鼐也拖家带口奔赴行在，随王伴驾去了。走的时候，自然不放心五个孙儿、侄孙儿留在京城，因而一并带走。孙元起回来后，老郑就向他汇报了此事。孙元起对于这些官二代、**本来就没怎么放在心上，如今走了那更好。没想到，眼下又给送还回来。
跟来人随意聊了几句，才知道孙家鼐前几日才回的京城，更荣任体仁阁大学士、礼部尚书，想来也是忙得厉害。来人却说，临来时老大人有嘱咐，请自己这个便宜侄孙有空到府上一叙。
孙元起不知道老大人这个“有空到府上一叙”是客套话呢，还是真有事。不过自己确实有事找老大人，便一口应承下来：明日上午定当到叔祖大人府上拜访。
次日，孙元起带着老郑，以及一份礼品、自己最近编译的书籍，前往廉子胡同拜访。
到了门口一通报，便有家人领着自己直奔书房。孙元起知道老大人喜欢老礼，进门就恭敬地跪下叩头请安。
已经一年多没见，老大人似乎精神不衰，连声说：“百熙，起来起来，哎呀，一家人，哪有那么客气的？起来起来。”
磕了头，孙元起四周看了一下。孙家鼐的书房，孙元起前前后后来过几回，总是一个模样。此回再见，模样全改：以前四面都是书架，书架上放满了书；现在却是空空如也。孙家鼐坐在书案后面，越发显得屋子的空旷。
孙家鼐哈哈一笑：“百熙，是不是觉得老夫的书房大了不少？那些书全被拳匪抄走，不知去向。唉，反正老夫也不读书了，那些人如果能读上一读，懂得忠孝仁义，老夫心中也就坦然了……”
孙元起应和着点头称是，却不敢顺着话说下去。心里想：这些书，没准就被老佟拾掇回去，藏在自己宅子里面了呢！随即奉上自己带来的书籍：“叔祖大人，这是晚辈最近编著的几种教科书，尚请您老教正。”
这次共有五本书，包括《工科数学分析基础》、《普通物理学》、《电子线路》、《化学原理》、《无线通信系统概述》、《学校学制初拟》。前五本书，孙家鼐估计也就看个书名，里面一反传统竖排右翻的习惯，改为后世最为普遍的横排左翻式样，便于公式、插图等内容的排版。倒是最后一本，孙家鼐老大人饶有兴致地翻了翻，然后说道：“百熙，说到格致、化学之类西学，全大清你不作第二人想。这些日子，老夫见了些洋人，没有不在我面前夸你的，真真是让西人俯首。作为你的叔祖，老夫也与有荣焉！”
孙元起欠身，连连说“不敢”。
孙家鼐又说：“老夫那个不成器的侄孙、孙儿，在你那儿学了一年，便觉得比以前聪敏灵动许多。看来，西学确有启人心智之处。如今，又要麻烦百熙，没有给你添什么麻烦吧？”
能有什么麻烦？敢有什么麻烦？孙元起心想，嘴里却说：“几位贤弟天资聪慧，原也不是教育的功劳。长久不见，还想得紧。以后天天见面，定是好的。只是学校不日将迁往城外，不知叔祖大人意下——”
“他们自然要跟去，这点苦都不吃，以后如何做事？”孙家鼐态度很坚决，“你办学校的事，老夫从新闻纸上已经知道了。归国办学，开启民智，这很好。办学校，不仅要有格致、化学，还要注重国学，这也很对。同治以来，办洋务都说，师夷长技以制夷。这大抵是不差的。张南皮写了本《劝学篇》，主张中学为体，西学为用。颇有见地！国学，是一国人安身立命之学问，岂可轻弃？……”
孙元起坐在那儿，听了老大人发了一通关于“国学不可不学”的议论。孙元起办国学院的本意，一是安慰那些思想守旧的人，否则自己在办学的时候，没准就被这些人发难攻讦了；二来，后世里“清华大学国学研究院”的名声太大，令人向往，有些东施效颦的味道；三嘛，传统文化在五四以后破坏殆尽，二十一世纪又兴起了“国学热”，可什么是国学，已经全然没有人知道，这是很可惜的。总不能说国学就是一本《三字经》、一本《论语》吧？总不能说过端午吃粽子、过中秋吃月饼，便是体验传统文化吧？
老大人说了半天，才重新回到学校这个话题上：“百熙，办学校有什么困难没有？”
孙元起正愁找不到借口请老大人题写校名呢，这会儿枕头就递上来了：“学校都还好，就是师资比较匮乏，毕竟我在大清交游甚少，所识有限。再者，还望叔祖大人题写校名……”
听到孙元起请自己题写校名，老大人似乎很开心：“哈哈哈哈，请老夫题写校名？好好好，这好办！等我静下心，写好了派人给你送过去。至于师资，格致、化学的老夫帮不上忙，经、史方面的，倒可以推荐几个……嗯，你们那个学校叫什么？”
“叫做经世大学，经世，取‘经世致用’的前两字。”孙元起恭敬地答道。
“‘经世致用’？好，这个名字好。”老大人随手抄起书桌上的一直狼毫，在一张信笺上记下了校名，：“经世大学，读起来和京师大学堂挺像的？不过，京师大学堂已经烟消云散了！唉，许景澄……”
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